Danny en Lutgarde plukken de dag
in hun Borgloonse boomgaard
Danny Basteyns en zijn vrouw Lutgarde wonen op een appartement in Hasselt, al zal je hen daar op vrije momenten niet snel aantreffen. Van zodra het weer ook maar een beetje meezit, trekken ze naar hun organische hoogstamboomgaard in Hendrieken-Voort, een rustig dorp bij Borgloon. Daar hebben ze alles bij de hand voor gezellige onderonsjes met vrienden en familie. Af en toe organiseren ze hier ook een Feest in de Boomgaard om hun liefde voor hoogstam door te geven.
Voor hun pensioen werkte Danny als verkoper en Lutgarde als verpleegkundige. Hoewel ze dus niet uit de natuursector komen, sluimerde er een groene droom in hun harten. Zo’n dertig jaar geleden plantten ze hun stukje aard paradijs aan op een weide van Danny’s moeder. “Ik groeide op in Hasselt,” legt Danny uit, “Maar mijn ouders stuurden me als kind al naar familie op de boerenbuiten. Eerst om cowboy en indiaantje te spelen op de hooizolder, maar al snel moesten we de handen uit de mouwen steken en helpen bij het plukken van rode bessen, kersen, appelen en peren. Toen kreeg ik de microbe te pakken. Ooit stond er trouwens een boomgaard op deze weide, maar die was toen al verdwenen.”

Bekend tot in Brugge
De Nationale Boomgaardenstichting hielp om oude fruitrassen uit te kiezen. Danny en Lutgarde plantten zestig verschillende appelbomen aan, dertig perenrassen en enkele pruimen- en kersenvariëteiten. De kerselaren stierven helaas af, waarop Danny aanklopte bij het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren. “Het Regionaal Landschap en hun arbeidersploeg van De Wroeter verwijderden de dode kerselaren en plantten andere fruitbomen aan. Ik ben hen erg dankbaar voor hun hulp. Verder doe ik alles zelf, ook het snoeien. Dat is ontzettend veel werk. Gelukkig doe ik het graag.”
Via het project Goedgeplukt komen ze in contact met mensen die fruit zoeken. “Mensen komen van Kortenaken, Mechelen en zelfs Brugge om te plukken. Ik werk namelijk volledig organisch, spuiten doe ik nooit. Bovendien staan hier veel bijzondere appelrassen die zeer geschikt zijn voor cider. Daarnaast laten we appelsap maken met de Sapmobiel en kleine hoeveelheden stroop stoken bij de ambachtelijke stroopstokerij Bleus uit Vrolingen.”
Verliefd op de streek
Danny is zo verknocht aan de streek, dat hij op zijn eentje een heemkundige kring oprichtte. Ondertussen heeft hij de nodige publicaties over de geschiedenis van Hendrieken en Voort en een fotoboek over Borgloon in de 19de en 20ste eeuw op zijn naam staan, waarmee het dorpsleven van weleer mooi tot leven komt. Het treft hem telkens weer hoe ons landschappelijk en ander erfgoed dreigt te verdwijnen. “Elk jaar vinden duizenden toeristen hun weg naar Borgloon om van ons landschap te genieten. Maar de mensen die dat landschap in ere houden, krijgen daar niet altijd de nodige erkenning voor. Bovendien is het jammer dat veel lokale besturen op hun recepties nog altijd appelsiensap schenken in plaats van sap van lokaal fruit. De wetgevingen zijn ook complex. Er zou een afzonderlijk statuut moeten komen voor mensen die als hobby hoogstambomen kweken.”
Danny en Lutgarde maken zich wel wat zorgen om de toekomst. “We zijn nu zeventig en vragen ons af wie ons werk hier zal verderzetten. Onze dochter is leerkracht en woont in Lebbeke. Mijn schoonzoon is bio-ingenieur. Het enthousiasme is er wel, maar we vrezen dat ze niet de tijd hebben om een hoogstamboomgaard te onderhouden. ”